O que é a hepatite e o que pode ser
A hepatite é uma inflamação do fígado que pode ser causada por vírus. Existem cinco estirpes: A, B, C, D e E. Estas diferem nos métodos de transmissão, na gravidade da doença e nos métodos de prevenção. As estirpes mais perigosas são a B e a C. Na maioria das vezes, conduzem a uma doença crónica e a consequências graves – cirrose e cancro do fígado.
De acordo com as estimativas da OMS, quase 300 milhões de pessoas no mundo têm hepatite B crónica e apenas 10,5 por cento estão conscientes da sua condição.
Como se pode ser infetado
O vírus é transmitido através de fluidos corporais – sangue, saliva, sémen, secreções vaginais. Existem várias vias principais de infeção.
Contacto sexual desprotegido com uma pessoa infetada.
Partilha de agulhas quando se injectam drogas.
Picada acidental de agulha. Por exemplo, os profissionais de saúde que entram em contacto com sangue humano têm um risco acrescido de infeção.
De mãe para filho. Esta opção é particularmente perigosa porque a hepatite B crónica desenvolve-se em 95% dos casos na infância e apenas 5% na idade adulta.
Além disso, a hepatite B pode ser contraída aquando da aplicação de uma tatuagem ou de um piercing, se o mestre tiver utilizado instrumentos não esterilizados. Por isso, é importante escolher um especialista de confiança.
Quais são os sintomas da doença
Na fase inicial da hepatite B, a maioria das vezes é assintomática. Algumas pessoas apresentam amarelecimento da pele, esclerite (olhos turvos) e urina escura. Outras podem sentir fraqueza grave, náuseas, vómitos e dores abdominais. Na maioria dos casos, os doentes recuperam da infeção aguda. Mas com uma evolução grave, pode levar ao desenvolvimento de insuficiência hepática. A forma crónica ocorre quando a doença se prolonga por seis meses ou mais.
Não é possível distinguir a hepatite B dos outros tipos apenas pelos sintomas – é necessária uma análise ao sangue. Além disso, por vezes o médico pede uma ecografia ou uma biopsia para avaliar os danos no fígado.
Como é tratada a hepatite B
As acções dos médicos dependem do momento em que o doente ficou doente.
Nas primeiras 24 horas após o contacto com um portador
Se a pessoa suspeitar que foi infetada recentemente e não estiver vacinada contra a hepatite B, receberá uma injeção de imunoglobulina, um medicamento que aumenta a resistência do organismo aos vírus. As injecções podem ser de muitos tipos diferentes. Por exemplo, surgiu recentemente no mercado a primeira imunoglobulina intravenosa específica. Espera-se que o medicamento reduza o risco de transmissão da hepatite B de uma mãe portadora para um filho, bem como ajude os doentes com um risco acrescido de infeção antes de cirurgias, transfusões de sangue e transplantes de órgãos.
No início da infeção aguda
Em alguns casos, a doença passa por si só, e o médico apenas monitoriza os indicadores e recomenda ao doente repouso, alimentação adequada e bebida abundante. Se o curso for grave, uma pessoa pode ser internada no hospital e receber prescrição de medicamentos antivirais.
